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1992-1996年，中国网络游戏的“史前文明”时期，以《侠客行》为代表的文字网络游戏（Mud，中文译称“泥巴”）游戏开始盛行。
1998年6月，鲍岳桥、简晶、王建华始创的联众游戏世界，开始在东方网景架设游戏服务器，免费提供给国内上网用户围棋、中国象棋、跳棋、拖拉机、拱猪等共计5种网络棋牌游戏的服务，一代世界网络游戏巨人开始迈出了它的第一步。
1999年4月，乐斗士工作小组正式成立，笑傲江湖游戏网组建，推出了国内最早的简易图形MUD游戏《笑傲江湖之精忠报国》。
1999年7月，网络创世纪（Ultima Online）民间模拟服务器出现，深圳、北京、上海等地先后出现了大量的模拟服务器，从那时起，国内的玩家们才开始实质性地接触到了真正的优秀的图形网络游戏。
2000年3月，联众创造网络竞技吉尼斯世界记录。联众在拓展海外市场时选择韩国，在联众游戏世界韩文版开始运行的同时，中韩合作双方联袂举办首届“中韩网络围棋对抗赛”，创下了当时规模最大的网络围棋比赛人数记录——12140人，该赛事创下吉尼斯世界纪录并得到吉尼斯的正式认证。
2000年7月，第一款真正意义上的中文网络图形Mud游戏《万王之王》正式推出，凭借优秀的游戏质量，配合非凡的历史条件，《万王之王》成为中国第一代网络游戏无可争议的王者之作。中国网络游戏的运营机制也通过《万王之王》得到了建立，而其诱出的潜在市场成为吸引更多公司冲击网络游戏市场的直接原因。
2000年9月，智冠传统三国题材的网络游戏《网络三国》上市，与同期的《万王之王》分庭抗礼，并且赢得了不错的口碑。
2000年11月，宇智科通代理韩国网游《黑暗之光》进入国内，但这个半成品游戏很快被市场淘汰，但是它却成为了韩国网络游戏进军中国的第一枪。
2001年1月，北京华义推出《石器时代》，这款游戏以明亮的色彩、可爱的人物造型和幽默的设计取代了传统在线角色扮演游戏的血腥和暴力，盛极一时，成为《万王之王》后的又一市场霸主。同时华义的WGS（计点收费）系统开始运行，为后来的网络游戏收费提供了不少借鉴之处。
2001年3月，中国大陆第一款原创网络游戏《第四世界》上市，这款由北京中文之星数码科技有限公司推出的作品虽然填补过了大陆原创网络游戏的空白，但是最终却只草草地结束了它的旅程。
2001年3月，亚联、台湾圣教士、晶合时代共同推出韩国武侠网络游戏《千年》，因为背景与中国文化更为接近，使得其成为早期韩国网络游戏中最具影响的作品。
2001年5月，“联众世界”成长为世界最大在线游戏网站。经过3年多的迅速成长，联众已经发展到同时在线17万人、注册用户约1800万的规模，一举成为全球最大的在线游戏站点。
2001年5月20日，“碰碰i世代”正式对外公开测试，这款最终失败的韩国网络游戏证实了冒险和PK才是中国玩家的首选，休闲类社区游戏在此后大为削减。
2001年6月，华义百万玩家专用机房动工。北京华义与中国网通合作，在中国上网人口最集中的3大城市的北京、上海、深圳架设可供百万以上的玩家在线进行游戏的专用机房，联盟共建全中国范围网络游戏专用机房，以提供更高速、更稳定的网络游戏服务。游戏公司与电信服务商的合作全面展开。
2001年7月，第三波戏谷代理的《龙族》正式上市，这是到目前为止国内少有的取得成功的奇幻类网络游戏之一，但最终因为封包问题的处理不当失去了自己的市场。
2001年7月，亚联游戏第二款网络游戏《红月》正式上市，这款背景为韩国经典科幻小说的作品与同期的《千年》、《龙族》韩国网络游戏一起分割了韩国网游在国内的大部分市场。
2001年7月，游龙在线推出《金庸群侠传ONLINE》，网金成功地韩国网络游戏手中占领了国产游戏的市场，并成为2001年最成功的原创网络游戏。
2001年7月 华彩公司发行的《三国世纪》正式上市，但是这款游戏并没有能拯救《万王之王》失去的市场，称霸一时的华彩逐步走向没落。 2001年10月，天府热线游戏中心正式成立，并迅速成为西南地区最最为重要的游戏阵地。
2001年11月，网易推出《大话西游ONLINE》，吹响了门户网进军网络游戏产业的号角。这一举措让网络游戏成为了门户网新的利润增长点。
2001年11月，上海盛大代理的《传奇》正式上市，谁也没有想到原本以为不入流的网络游戏会成为今后两年时间内中国网络游戏的最大赢家。
2002年1月，网星公司代理的《魔力宝贝》上市，这款同样来自日本的网络游戏迅速地取代了《石器时代》在Q版网络游戏领域的地位。
2002年1月11日，《传奇》爆出黑客事件，盛大网络悬赏30万捉拿元凶。
2002年5月，蝉童软件推出《决战》，韩流在此时已经势不可挡地疯狂席卷整个中国网络游戏市场。
2002年6月，网易为了弥补运营状况不佳的《大话西游2》，引进了当时韩国三大网络游戏的《精灵》，网易的复合型网络游戏经营战略浮出水面。
2002年6月16日，北京蓝极速网吧火灾震动全国，北京科技大学21条年轻生命迫使政府全国范围内整顿黑网吧。
2002年6月25日，《古龙群侠传ONLINE》开始测试，这是香港网络游戏在大陆的第一款作品。
2002年7月，从《网络三国》改良而来的《三国演义ONLINE》正式收费，但是并没有能拯救已经落入低估的一代王者之作。
2002年7月，《传奇》同时在线人数突破50万，成为世界上最大规模的网络游戏。
2002年8月，高嘉科技代理的《天使》正式上市。
2002年8月， 第九城市为其代理的《奇迹》展开测试活动。
2002年10月6日，《传奇》私服出现在国内，私服开始登上历史舞台。
2002年10�
一流信息监控拦截系统(IMB System)
�9日，目标首款网络游戏大作《天骄》推出。
2002年12月，IT名企清华同方代理的《N-age》进入测试阶段，
2002年12月，万众瞩目的《轩辕剑ONLINE》经由网星代理进入测试期。
2002年12月， “2002年中国网络游戏产业调查报告暨网络游戏产业峰会”在成都召开。
2003年1月，四川地区第一家网络游戏运营商正式推出《命运》。 2003年1月1日，游戏新干线正式运营《仙境传说》。
2003年1月24日，盛大网络因拖欠韩国方分成费，Actoz和Wemade单方面中止了盛大对《传奇》的运营权，中韩第一次网络游戏运营纠纷就此开始。
2003年1月17日，《天骄》推出POLO车计划，同时还将10部手机作为奖品，开始了国内做大规模的促销活动。
2003年2月，刚测试不久的《仙境传说》在国内出现私服。
2003年2月，国产游戏的标杆裘新返回故乡成都创建梦工厂，致力于原创网络游戏的开发。
2003年3月，Actoz和Wemade与光通娱乐正式合作，新一代《传奇》作品《传奇3》进入运营筹备阶段。
2003年3月24日，第一个玩家维权组织“《命运》玩家元老院”在官方的支持下诞生。
2003年4月，“第一款国产3D网络游戏”《天空之城》夭折于襁褓之中，运营商上海风之谷数字娱乐科技有限公司也宣告解体。
2003年4月，非典（SARS）在全国蔓延，网络游戏成为这一时期国人主要的一种娱乐方式，部分公司借此作出了一些颇具创意的推广活动抢滩市场。
2003年5月，天睛数码携《幻灵游侠》参展E3 2003，这是中国第一款出现在世界一流展会上的网络游戏。
2003年5月26日，奥美电子公布网络游戏《孔雀王》终止运营，这是中国第一款经过运营后退出市场的网络游戏。 2003年5月8日，北京网星公司启动了以“绿色网游新世界”为宗旨的活动。在其后一个月左右的时间里，数以万计的违规角色被永久停权。而国内网游公司空前团结，集体参与此活动以杜绝外挂等作弊行为，这个活动持续到2003年9月结束。
2003年5月23日，腾讯第一款网络游戏《凯旋》开始内测。
2003年6月，上海依星软件大规模裁员，放弃运营仅半年的《遗忘传说》，与科润集团合资组建上海润星，转向新游戏《猎人》。
2003年6月26日，国家新闻出版总署明确表示外挂行为属于非法互联网出版行为。并要求所有互联网游戏出版物在游戏开始前，必须在画面的显著位置全文登载《健康游戏忠告》：抵制不良游戏，拒绝盗版游戏。注重自我保护，谨防受骗上当。适度游戏益脑，沉迷游戏伤身。合理安排时间，享受健康生活。 2003年7月，盛大向新加坡国际法庭提出仲裁申请，要求Actoz和Wemade赔偿单方面中止合约造成的损失。
2003年7月，金山航母级作品《剑侠情缘ONLINE》正式内测。
2003年7月26日，金山公司在涿州央视影视基地召开大型主题产品发布会“剑侠英雄大会”，盛况空前。
2003年7月28日，盛大开发的《传奇世界》开始测试，测试期间在线人数峰值高达30万。
2003年8月6日，海虹正式与Actoz签约代理成人网游A3。
2003年8月10日，Actoz与盛大重修旧好，盛大续约《传奇》两年。
2003年8月，连邦4000万天价签下《剑侠情缘ONLINE》网络版点卡经销权，轰动一时。
2003年8月27日，盛大召开新闻发布会，闻名导演陈凯歌正式加盟盛大负责制作3D版《传奇世界》的艺术指导，负责制作片头动画和其它宣传CG。
2003年9月，网络游戏正式被列入国家863计划，政府将投入500万支持原创网游开发，金山和世模成为863计划的第一批收益者。
2003年9月26日，由中国电子信息产业发展研究院和中国软件行业协会主办的2003年中国网络游戏年会结束，“最具人气10大网络游戏奖”、“国产网络游戏奖”等十个种类的评选，共产生50多个奖项。
2003年9月28日，《传奇世界》正式开始收费。
2003年10月9日，Wemade正式提出诉讼，控告盛大《传奇世界》侵权，北京第一中级人民法院正式受理此案。
2003年9月25日，《魔兽世界》被九城、新加坡电信、搜狐和英特尔联手拿下。
2003年10月，英国人胡润制作的《中国内地百富榜》和福布斯制作的《中国内地年度富豪榜》相继出炉，排名前10位的富豪4位染指网络游戏。